Джеймс ОЛДРИДЖ, английский писатель, лауреат Ленинской премии «За укрепление мира и дружбы между народами»
Подобно большинству журналистов, работавших в Советском Союзе во время войны, я восхищался той огромной ролью, которую играли в ней женщины. Тогда жизнь в Советском Союзе была подчинена фронту, и все женщины так или иначе участвовали
в войне. Я хорошо помню, как мне впервые
удалось увидеть женщин, служивших в Советской Армии. Я жил в гостинице «Метрополь», Однажды утром под окнами гостиницы послышалась песня. Подойдя к замерзшему окну, я увидел целый отряд девушек-бойцов. Шли они бодрым шагом и пели ритмичную песню. И было что-то неповторимое в их пении. Не знаю почему, но песня их запомнилась мне на всю жизнь.
Где бы ни встречал я потом женщин — советских воинов, они всегда вызывали у меня особое, ни с чем не сравнимое чувство. О них много написано. Кто не помнит девушку-регулировщицу! Этот пример уже стал классическим. Летчицы-истребители, несомненно, были самыми прославленными
бойцами на войне. Я не раз писал о них. Я помню случай, когда женщина — боевой пилот сбила известного воздушного аса противника, которому, правда, удалось выброситься с парашютом. Приземлился он чуть ли не на советском аэродроме. Когда узнал, что был сбит женщиной, не хотел верить. Может быть, не верит до сих пор.
О женщинах-бойцах Советской Армии я рассказывал много. Но о некоторых из них хотелось бы написать особо. Я имею в виду девушек, летавших на У-2 и ПО-2. Они совершали потрясающие подвиги в тылу врага и на передовой. Самолеты у них были маленькие двукрылки, скорость которых
немногим превышала сто километров в час. И на этих машинах из дерева, перкаля, проволоки и двигателя летчицы проявляли чудеса героизма. Сам я наблюдал их, когда приземлился в Симферополе сразу же после освобождения Крыма. На летном поле я узнал самолеты ПО-2, принадлежавшие
отряду прославленных летчиц. К сожалению, побеседовать с ними мне тогда не удалось.
Недавно я прочитал отрывок из последней книги маршала Жукова, в которой рассказывается о работе Ставки Верховного Главнокомандующего Вооруженных Сил СССР. Там, в частности, говорится об огромном значении сводок, составленных на основе разведдонесений, собранных со
всей линии фронта. Подобные сводки поступали два раза в день. Сталин высоко ценил эти сведения и считал, что они играют большую роль в ведении войны. Значительная часть разведданных добывалась женщинами, летавшими на ПО-2.
Многие из тех отважных летчиц уже стали бабушками. Рассказывают ли они малышам о всей опасности своих полетов? Думаю, что нет. Быть на передовой, пройти сквозь такое... Ну, а если они и вспоминают войну, то, посадив на колени внучат, наверное, говорят им что-нибудь веселое, на
время забывая, как все было опасно. Но эти
женщины могли бы вспомнить случаи, которыми гордился бы любой мужчина.
По-моему, не зря год тридцатилетия Победы над фашизмом назвали Международным годом женщины. Когда задают мне вопрос о том, что значила для меня война, вспоминая прошлое, я думаю о жизни: моей семьи, моей жены и своей собственной. Мы живем потому, что 20 миллионов советских людей отдали за нас свои жизни. Это яснее ясного. Это сама действительность. И об этом я не забуду никогда.
Лондон, АПН для «Работницы».
Работница № 5 май 1975 г.